Was ist Gelenkknorpel?

Gelenkknorpel besteht überwiegend aus Wasser, etwa zwei Drittel bis drei Viertel des Gewebes. Der feste Rest ist eine Matrix aus Kollagenfasern und wasserbindenden Molekülen. Die Knorpelzellen selbst machen nur einen sehr kleinen Teil aus, wenige Prozent des Volumens. Sie bauen die Matrix auf und erhalten sie. Man kann sich den Knorpel als wassergetränkten Schwamm vorstellen, in dem einzelne Zellen sitzen. Blutgefäße besitzt er keine. Seine Nahrung bezieht er aus der Gelenkflüssigkeit.

Das ist der wichtigste Satz zum Knorpel: Der Knorpel lebt vom Wechsel aus Belastung und Entlastung, wie ein Schwamm, der ausgedrückt wird und sich wieder vollsaugt. Deshalb ist Bewegung für ein Arthrosegelenk keine Gefahr, sondern eine Behandlung. Neben der Mechanik zählen also Biologie und Stoffwechsel. Knorpelaufbau (links) und Knorpelabbau unter dem Mikroskop (rechts). Links eine gezeichnete Schnittdarstellung: gelbe Fasern verlaufen senkrecht, blaue Zellen liegen dazwischen, unten die Knochengrenze. Rechts vier mikroskopische Aufnahmen nebeneinander, von links nach rechts zunehmend aufgefaserte Knorpeloberfläche. Warum Knorpel nicht von selbst heilt

Eine Schnittwunde an der Haut schließt sich in Tagen, ein Knochenbruch heilt in Wochen. Beides geht, weil Blut die Baustoffe liefert. Der Knorpel hat keine Blutgefäße. Was dort verloren geht, kann der Körper nicht einfach nachbauen. Das erklärt, warum es bis heute kein Medikament gibt, das verlorenen Knorpel wiederherstellt, egal was die Werbung verspricht.

Der Knorpel hat auch keine Nerven. Das überrascht viele Patienten, denn woher kommt dann der Schmerz? Er kommt aus der Nachbarschaft. Die Knochenhaut unter dem Knorpel, die Gelenkkapsel und die gereizte Gelenkschleimhaut sind reich an Nervenenden. Wenn der Stoßdämpfer dünn wird, geraten diese Strukturen unter Druck und melden sich. Deshalb passt das Röntgenbild nicht immer zum Schmerz. Manche Menschen haben viel Verschleiß und wenig Beschwerden, andere umgekehrt. Merke: Knorpel wird nicht durchblutet. Er ernährt sich durch Bewegung, wie ein Schwamm. KAPITEL 4